לפני עשר שנים, כשרוב המידע נשלח באמצעות הפקס ומעטים שמעו על האינטרנט ההדואר האלקטרוני, פרסמה מיקרוסופט את חזון עולם המידע בקצות האצבעות.
על פי מיקרוסופט, פלטפורמת Microsoft.Net תחולל מהפיכה במחשוב ובתקשורת במהלך העשור הראשון של המאה ה- 21, בהיותה הפלטפורמה הראשונה שתנצל את מלוא היתרונות של שני התחומים הללו.
Microsoft.Net אמורה להפוך את תהליכי המחשוב והתקשורת לקלים ופשוטים, להעמיד דור חדש של שירותי אינטרנט ולאפשר לעשרות אלפי מפתחי תוכנה ליצור סוג יוצא דופן של שירותים ועסקים מקוונים - XML Web Services.
להזכירכם, לפני 20 שנה בלבד גישה למחשבים היתה נחלתם של מעטים.
הופעתם של המחשב האישי בכלל ותוכנת החלונות של מיקרוסופט עם הממשק הגראפי הידידותי חוללה שינוי עצום.טכנולוגיית המחשוב הפכה לנחלת ההמונים ואת המחשב למוצר צריכה מובהק. ארגונים נוכחו לדעת כי רשתות ושרתים המבוססים על המחשב האישי יוכלו לשנות את אופי התהליכים העסקיים שלהם, בעוד שבקרב הצרכנים כבש המחשב את מקומו כחלק בילתי נפרד מהציוד הביתי.
ואז הופיע האינטרנט. האינטרנט חולל מהפכה בצורת התקשורת, היווה מקור חדש למשאבי מידע ובידור ואיפשר את המסחר האלקטרוני.
למרות החידושים הללו, קיימות בעיות שדורשות טיפול כמו: דפדפן האינטרנט מאפשר עיון במידע בקלות, אך מטלות כגון: עריכה, ניתוח או טיפול במידע בדרך אחרת הינן מורכבות. נוסף על כך, התאמה אישית כרוכה במסירה וחשיפה של פרטים אישיים בכל אתר בו אתה מבקר. עליך להתאים את עצמך לטכנולוגיה, במקום שזו תתאים את עצמה אליך. הבעיות גדלות פי כמה אם המשתמש נעזר בכמה מחשבים אישיים או במחשב נייד. כדי להגיע למידע מקוון, דואר אלקטרוני, קבצים לא מקוונים ונתונים נוספים, אנו נדרשים לעבור דרך ממשקים רבים (לעתים קרובות לא תואמים למחשב עליו אנו עובדים), רמות גישה שונות לנתונים ובעיות הנובעות מסנכרון מקוטע של כל המידע שאנו זקוקים לו.
חזון "מרחב המידע האישי" המתאים את עצמו לצרכי המשתמש נותר בגדר חלום. מפתחי אתרי אינטרנט נדרשים להתמודד עם כלים מוגבלים לשם הקמה, בדיקה ופריסה של אתרים. לא קיימת היום שיטה לכתוב קוד עבור מחשב אישי ולהפעיל אותו במגוון התקנים. משתמשים ארגוניים נתקלים בבעיות נוספות. הופעתן של חוות שרתים הגדילה את אמינות המחשוב הודות לביטול נקודות כשל יחידות, אך הפכה את ניהול המערכת למשימה מורכבת יותר.
האם זה כל מה שניתן לשאוף אליו? הכל סבורים שרשת האינטרנט תמשיך להתפתח, אך כדי שהתפתחות זו תתרום להעצמה אמיתית של מפתחים, עסקים וצרכנים, דרוש חזון חדש ומהפכני. מיקרוסופט שואפת להגדיר חזון זה ולספק את הטכנולוגיה שתגשים אותו הלכה למעשה.
בהכרזה חגיגית שנערכה במטה חברת מיקרוסופט בסיאטל, ארה"ב, חשף יו"ר החברה, ביל גייטס את היוזמה החדשה להפיכת רשת האינטרנט למקור מידע זמין בכל זמן, מכל מקום ועל גבי התקנים מגוונים. שם היוזמה: Microsoft.Net
הרעיון הבסיסי של Microsoft.Net הוא להסיט את המוקד מאתרי אינטרנט פרטניים או התקנים המחוברים לאינטרנט, אל מערכות של מחשבים, התקנים ושירותים הפועלים יחדיו כדי לספק פתרונות מקיפים ועשירים יותר. הדבר יאפשר לנו לשלוט בסוג המידע, באופן ובזמן שהוא מגיע אלינו.
מחשבים, התקנים ושירותים יהיו מסוגלים לשתף מידע ביניהם, על-מנת לספק שירותים עשירים, במקום להיות איים מבודדים שהקשר היחיד ביניהם מתבצע על-ידי המשתמש. חזון זה מרחיב את היקף ההעצמה האישית שאיפשר המחשב האישי לראשונה בשנות השמונים. בנאום שנשא ציין ביל גייטס כי המעבר לסביבת .Net זהה למעבר מסביבת DOS לסביבת "חלונות" הגראפית. Microsoft.Net אמורה לסייע להניע את השינוי באינטרנט, מהצגת נתונים בשפת HTML למידע עשיר בר-תכנות בשפת XML. השימוש בשפת XML יאפשר לאתרי אינטרנט שונים לתקשר ביניהם ולהפיץ ביניהם מידע אשר יועבר להתקנים מתוחכמים.
בין אם יושבים ליד שולחן עם מחשב אישי ובין אם משתמשים במכשיר אלחוטי בשטח, אנשים צריכים להיות בעלי נגישות למידע הדרוש להם, ברגע בו הם זקוקים לו. על פי מיקרוסופט, הדבר אמור להפוך לאפשרי על ידי מפתחים שישתמשו בפלטפורמה של מיקרוסופט - .Net - לבניית יישומים עשירים שמאפשרים לשלב בין מערכת ההפעלה חלונות לבין האינטרנט.